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Jun 10, 2023

Wie Dude Perfect einen Trick machte

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Wie fünf College-Freunde aus einem Trick-Shot-YouTube-Kanal ein weitläufiges Sportunterhaltungsimperium machten, das die Aufmerksamkeit von Amazon und der NFL auf sich zog

Es waren die letzten Minuten vor Beginn der alternativen Sendung „Thursday Night Football“ von Amazon Prime über das Spiel Philadelphia Eagles-Houston Texans am 3. November, und jeder kleine Moment in einem unscheinbaren Lagerhaus diente als Fallstudie dafür, wie sportbesessen die fünf waren Die besten Freunde namens „Dude Perfect“ waren zu Magneten der Generation Z geworden und revolutionierten die Unterhaltungsindustrie.

Die Mitglieder der Gruppe hatten bereits Wochen damit verbracht, an ihren sechs Drehbuchabschnitten für die Show zu feilen, und ihr Tag hatte um 7 Uhr morgens mit der Feinabstimmung und den Proben begonnen. Jetzt, 10 Minuten bevor die Übertragung in ihrem Hauptsitz in Frisco, Texas, live ging, arbeiteten Garrett Hilbert und die Zwillinge Cory und Coby Cotton – drei Mitglieder der Truppe – auf einem Spielfeld in voller Länge beiläufig an ihren Sprungschüssen neben dem provisorischen Studioset der Sendung. Fünf Minuten vor der Ausstrahlung nahm Cody Jones, ein weiteres Mitglied im Trikot der Bryce Harper Phillies, in letzter Minute eine Änderung an seinem Fantasy-Football-Team vor und holte den Kicker der Houston Texans, Ka'imi Fairbairn, vom Verzichtsdraht, um im Ultra der Dudes mitzuhalten -kompetitive Liga. Und nur wenige Sekunden vor der Ausstrahlung machte sich Tyler Toney, das bärtige Sprachrohr von Dude Perfect, über einen Bühnenarbeiter lustig, der den Dudes nicht genau mitteilte, wann sie tatsächlich live gehen würden. Als zwei Nebelmaschinen zu kreisen begannen und den bevorstehenden Beginn der Übertragung ankündigten, witzelte Toney: „Neunzig Sekunden!“

Dann begannen die Kameras zu laufen ... und es änderte sich nicht viel. Die Jungs waren immer noch locker, immer noch kreativ und immer noch lustig. Ein Segment umfasste die Gruppe, die über Philly-Essen im Vergleich zu Houston-Essen debattierte. In einem weiteren Beispiel saßen Toney und Jones einander gegenüber auf zusammenklappbaren Sitzen über Tauchtanks. Abwechselnd versuchten sie, den nächsten Spielzug – Laufen oder Passen – vorherzusagen, um die Chance zu haben, einen Fußball auf ein Ziel zu werfen, das ihren Freund unter Wasser setzen würde. Später wurde Jones aufgefordert, einen Spieler, der aktiv am Fußballspiel teilnahm, dazu zu bringen, ihm eine SMS zu schicken. (Obwohl Jones behauptete, mit dem texanischen Running Back Rex Burkhead High-School-Basketball gespielt zu haben, blieb er erfolglos.) Zwischendurch behielten die Dudes das Spiel im Auge, feuerten die Spieler ihrer Fantasy-Teams an und machten sich mit einem gewissen Selbstbewusstsein über sich selbst lustig -Bewusstsein, das bei Primes 60-köpfiger Crew vor Ort oft gedämpftes Gelächter hervorrief.

„Vieles von dem, was wir tun, besteht darin, uns gegenseitig auszuspielen, zu konkurrieren und uns selbst nicht zu ernst zu nehmen“, sagte Toney anschließend, während er auf einem Pickleball-Platz in ihrem Studio stand. „Im Grunde einfach wir selbst sein.“

Das bedeutet, dass sie niemals einen Zentimeter von ihrem Glauben und ihrer familienfreundlichen Herangehensweise abweichen dürfen, die sie 2009 von Hinterhof-Basketball-Trickshot-Videos auf YouTube zu heute über 100 Millionen Social-Media-Followern katapultiert haben. Die fünf Mitbegründer und Eigentümer der Gruppe – sie besitzen jeweils 20 % des Unternehmens – lernten sich als Mitbewohner bei Texas A&M kennen. Sie sind alle zwischen 33 und 35 Jahre alt und haben inzwischen alle eigene Kinder, aber sie klammern sich bei jeder Go-Kart-Paintball-Schlacht und jedem Guinness-Weltrekord-Trickschuss im Bogenschießen an ihre eigene Kindheit. Ein Kanal, den sie zum Spaß gründeten, während sie traditionelle Jobs in Bereichen wie Immobilien und Landschaftsbau hatten, wurde 2014 zu einer Vollzeitkarriere und bringt nun mehr als 20 Millionen US-Dollar Umsatz pro Jahr ein.

Das Unternehmen verfügt über mehrere Einnahmequellen, von Sponsoring (auf der Website sind 28 Partnermarken aufgeführt, darunter Bass Pro Shops, Chipotle, Dr Pepper und SoFi) über Merchandise (DP-Logos finden sich auf allem, von Frisbees bis hin zu Hüten) bis hin zu Büchern („101 Tricks, Tips“) , and Cool Stuff“ kostet 17,99 US-Dollar) und jetzt sogar Live-Events. Letzteres beinhaltet eine Arena-Tournee, die in ihrer dritten Auflage im vergangenen Sommer durch 24 nordamerikanische Städte führte und über 300.000 Menschen anzog, darunter 21 ausverkaufte Konzerte. Im Januar wird die erste Dude Perfect-Kreuzfahrt von Miami auf die Bahamas gehen und ist auf dem besten Weg, ausverkauft zu sein.

„Wir haben in jeden dieser Bereiche viel Zeit und Energie gesteckt“, sagte Coby Cotton, „und in all diesen Bereichen hatten wir das Glück, erfolgreich zu sein.“

Ihre Präsenz bei Amazons „Thursday Night Football“ ist ihr jüngster Erfolg, und sei es aus keinem anderen Grund, als dass sie sie einem ganz neuen Publikum zugänglich gemacht hat, das vielleicht nur von ihnen gehört hat, weil ihre Kinder treue Anhänger waren. Die Creative Artists Agency, die seit Anfang 2021 Dude Perfect vertritt, ermöglichte Treffen zwischen den Dudes und Prime Video, kurz nachdem die NFL im März ihren elfjährigen Medienrechtsvertrag abgeschlossen hatte. Während die NFL Prime darauf drängte, wie sie die nächste Generation von Fans fördern würde, schlug CAA Prime vor, dass Dude Perfect jugend- und familienorientiert sei und große Fußballfans sei – sie kommen schließlich aus Texas. Kurz darauf arbeitete Prime mit den Dudes an einer simulierten alternativen Übertragung eines Spiels der Dallas Cowboys, nur um den Augen der NFL einen Proof of Concept zu zeigen.

„Wir sagen den Talenten, die wir vertreten, dass man auf den Puck zulaufen muss, um relevant zu sein“, sagte Matt Kramer, einer von zwei Agenten, die die Dudes bei CAA vertreten. „Die Wahrheit ist, dass Dude Perfect der Puck ist.“

Marie Donoghue, Vizepräsidentin für globale Sportvideos bei Prime Video, sagte, dass Dude Perfect auf einer Liste mit etwa 20 Ideen für eine alternative Übertragung herausragte. Ihr Arrangement, das in dieser Saison bereits zwei alternative Übertragungen sah, sieht zwei weitere vor – am 1. Dezember für die Bills-Patriots und am 29. Dezember für die Cowboys-Titans. Darüber hinaus sagte Donoghue: „Wir waren begeistert, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Sie sind sauber, sie sind glücklich, sie sind fröhlich, sie sind ansteckend. Und wir würden gerne weiterhin mit ihnen zusammenarbeiten.“

„Das war wirklich eine Möglichkeit, die Übertragung innovativ zu gestalten“, fügte sie hinzu, „und herauszufinden, wie wir Familien dazu bringen können, gemeinsam zuzusehen, und Kinder dazu bringen können, das Spiel zu sehen und sich auf eine andere Art und Weise zu engagieren.“

Die Dudes haben ihre eigene Starpower. Während die Cowboys eine Freiloswoche hatten, besuchte Quarterback Dak Prescott, der Nachbar von Toney, das Set am 3. November und brachte aus einer Laune heraus seinen Teamkollegen CeeDee Lamb mit. Prescott sagte, er wolle an der Übertragung teilnehmen, um seine Freunde zu unterstützen – und wenn er dabei ein paar neue Fans gewinnen würde, würde er sich nicht beschweren.

„Da ich wusste, was diese Jungs repräsentieren und welche Reichweite sie haben und wie sie unsere Jugend weiterhin inspirieren, war es für mich wichtig, hier zu sein“, sagte Prescott, der mit Lamb an einem 3-Punkte-Schießwettbewerb teilnahm und eröffnete Sammelkartenpakete in der Sendung mit den Dudes.

Selbst mit den Stars ihrer Lieblingsmannschaft zusammen zu sein, ist für die Dudes nicht der außergewöhnlichste Moment. Das geschah im August, als Coby Cotton einer von sechs Menschen an Bord des sechsten bemannten Fluges von Blue Origin ins All war; Das Krypto-Kollektiv MoonDAO sponserte seinen Sitz, nachdem eine Internetumfrage, die es durchgeführt hatte, um einen Influencer an Bord zu holen, von Dude Perfect gewonnen wurde.

In diesem Video, das innerhalb einer Woche nach Veröffentlichung 14 Millionen Aufrufe erzielte, schwärmte Coby Cotton von der Reise von Dude Perfect, die sie weit über ihre kühnsten Träume hinausgeführt hat.

„Dude Perfect an sich macht absolut keinen Sinn. Das ist wirklich nicht der Fall“, sagte er. „Wir haben uns gerade als fünf College-Jungs auf den Weg gemacht, dieses wirklich dumme Trickshot-Geschäft zu starten, und es ist zu dem geworden, was es heute ist.“

Trotz ihrer wachsenden Reichweite bleibt der wichtigste Motor ihres Erfolgs ihr YouTube-Kanal, der mehr als 58 Millionen Abonnenten und 15 Milliarden Gesamtaufrufe hat. Trickschüsse sind immer noch ihr Hauptmotiv, aber der Kanal enthält auch wettbewerbsbasierte Videos; Serien rund um Themen wie Bucket-List-Elemente; und Stereotypen harmloser, nachvollziehbarer Themen wie Kinos, Super Bowl-Partys und Quarantäne; sowie eine Varieté-Show namens „Overtime“.

Mit Fokus auf Videoqualität und der Schaffung von Nachfrage veröffentlicht Dude Perfect nur alle zwei Wochen ein YouTube-Video und hat in den 13 Jahren seines Bestehens insgesamt vergleichsweise kleine 296 herausgebracht. Sie haben nicht vor, dieses Tempo in Zukunft zu ändern, obwohl sie sich verstärkt auf andere Bereiche ihres Geschäfts konzentrieren.

„Während wir uns auf diese neuen Unternehmungen und Erlebnisspiele konzentrieren, existiert nichts davon wirklich, wenn wir keine YouTube-Videos machen“, sagte Chad Coleman, der 2019 als Chief Brand Officer zu Dude Perfect kam, dem höchsten Markenmanager. Im Unternehmen, das mittlerweile 25 Vollzeitmitarbeiter beschäftigt, rangiert es hinter seinen Eigentümern. „Wir sind uns dessen bewusst und lieben es, diese Videos zu machen. Das ist das, worüber wir fast den ganzen Tag, jeden Tag, besessen sind und worüber wir nachdenken.“

Es überrascht nicht, dass die Mehrheit ihrer Zuschauer jünger ist. Nach Daten von CAA sind 77 Prozent ihrer YouTube-Abonnenten zwischen 21 und 34 Jahre alt. Diese Zahl berücksichtigt jedoch nicht die Kinder, die die YouTube-Konten ihrer Eltern nutzen. Etwa 80 % ihres Publikums sind männlich. Fünfzig Prozent ihrer YouTube-Abonnenten stammen von Nutzern außerhalb der USA. Ihre zweitgrößte Fangemeinde kommt aus Großbritannien, gefolgt von Brasilien, Indonesien und Indien. Die Gruppe startete im Februar einen spanischsprachigen Kanal, komplett mit Synchronsprechern, die jeden der Dudes synchronisieren, und Grafiken, die auf Spanisch gelesen werden können. In den kommenden Monaten planen sie die Einführung ähnlicher sprachspezifischer Kanäle für ihre Fans, die Hindi und Portugiesisch sprechen.

Aufgrund seiner großen Anziehungskraft ist das Quintett ein fester Bestandteil der jährlichen Forbes-Liste der bestbezahlten YouTube-Stars. Im Jahr 2022 belegte die Veröffentlichung Dude Perfect den achten Platz, knapp vor Logan Paul. David Koonin von CAA, der die Vertretung leitet, sagte, seine Aufgabe bestehe darin, sie nicht nur als Talente zu positionieren, sondern „als Sportmedien-Eigentümer für sich selbst“.

„Sie sind führend in der Sportverstärkung“, sagte Koonin. „Wenn Sie eine Sportveranstaltung, eine Liga oder ein neuer Sportpartner sind und Ihre Botschaft bekannt machen oder ein junges und generationenübergreifendes Publikum aktivieren oder erreichen möchten, sind sie das perfekte Werkzeug, um sie zu verbreiten.“

Viele etablierte Marken haben in den letzten Jahren die einzigartige Reichweite von Dude Perfect angestrebt, darunter das Kentucky Derby, das US Open Tennis und Augusta National, die Heimat des Masters, einer ultrakonservativen Veranstaltung, die neben ihren traditionsreichen Eigenheiten bekanntermaßen eine … Handyverbot für Teilnehmer. Als vielleicht bestes Beispiel dafür, wie man die alte Schule mit der neuen Schule probiert, erlaubte der Augusta National Golf Club Dude Perfect, nur wenige Tage vor dem diesjährigen Turnier einen „Golfkampf für alle Sportarten“ auf seinem perfekt gepflegten Amen Corner zu filmen. Jim Nantz, der seit 1989 die Berichterstattung von CBS über die Veranstaltung leitet, hat das Video sogar als Off-Stimme eingeleitet. Fred Ridley, Vorsitzender des Augusta National Golf Club, sagte während einer Pressekonferenz im April, dass er schnell überzeugt sei.

„Es hat erreicht, was wir wollten“, sagte Ridley über das Video, das seit seiner Premiere am 2. April 12 Millionen Aufrufe verzeichnete, eine Zahl, die höher ist als der Durchschnitt von 10,17 Millionen Zuschauern, den CBS für die diesjährige Masters-Finalrunde ermittelte. „Ich habe von einigen meiner Anwaltspartner, die Kinder im Teenageralter haben, gehört, dass sie sagten: ‚Das ist großartig.‘ „Meine Kinder wollen rausgehen und Golf spielen.“ Das ist in etwa die Idee.“

Am 27. August waren die Dudes Headliner einer Veranstaltung, die eine Rekordzahl von 35.525 Fans zum Arthur Ashe Kids' Day lockte, einem festen Bestandteil der US Open Fan Week, die 1997 erstmals stattfand. Dude Perfect trat eine Stunde lang im Louis Armstrong Stadium auf und bestand dann darauf Nach der Show veranstalteten sie zwei Stunden lang Meet-and-Greets, was Chris Widmaier, den Geschäftsführer der Unternehmenskommunikation des US-Tennisverbandes, überraschte, der davon ausging, dass sie nur eine halbe Stunde bleiben würden. Widmaier sagte, die UTSA habe bereits mit Dude Perfect Kontakt aufgenommen, um sie im Jahr 2023 wieder aufzunehmen.

Dude Perfect befindet sich mitten in der sogenannten 2.0-Phase, die etwa im Jahr 2019 begann. Bis zu diesem Zeitpunkt arbeiteten die Dudes größtenteils alleine am Aufbau ihrer Marke. Aber in den drei Jahren seitdem haben sie ihre Belegschaft fast verdoppelt, wobei die meisten Neueinstellungen im Produktions- und Betriebsbereich vorgenommen wurden, da das Unternehmen seinen Schwerpunkt verstärkt auf Wachstum gelegt hat.

„In den ersten fünf Jahren war das ein nachträglicher Einfall“, sagte Toney. „Wir hatten nicht die Absicht, eine Marke oder eine Fangemeinde aufzubauen oder damit Geld zu verdienen. Es hat einfach Spaß gemacht, was wir gemacht haben. Aber in den letzten fünf Jahren haben wir uns gezielter auf diesen Aspekt konzentriert. Welche anderen Einnahmequellen können wir schaffen? Was können wir als Teil dieser Marke nutzen? Wie erschaffen wir Dinge, die über uns vor der Kamera hinaus weiterleben?“

Auch die Beziehung der Dudes zu CAA ist relativ neu. Jones sagte, das Unternehmen suche Anfang 2021 nicht aktiv nach einer Vertretung, aber einige Mitglieder der Gruppe begannen bei einer Veranstaltung, an der beide Seiten teilnahmen, beiläufig mit Koonin über die Sportmedienlandschaft zu plaudern. Als Koonin das ungenutzte Potenzial von Dude Perfect erklärte und wie CAA eine ergänzende Kraft sein könnte, wurde aus einer organischen Beziehung bald eine offizielle.

„Sie brauchen keine Hilfe bei ihren Inhalten. Sie sind dort kreative Genies und Experten“, sagte Koonin. „Aber sie befinden sich an einem Wendepunkt in ihrem Leben und ihrem Geschäft und fragen sich: ‚Okay, was kommt als nächstes für uns?‘“

Im ersten Quartal 2023 plant Dude Perfect, eine Reihe neuer Deals mit Marken in Schlüsselkategorien anzukündigen, darunter eine Sammelkartenvereinbarung mit Panini, die die Dudes auf einer Sammlung von Dutzenden einzigartiger Karten beinhaltet; ein Werbevertrag für Trink- und Energiegetränke mit einem namentlich nicht genannten Akteur in der Branche, bevor über diese Marke ein eigenes Produkt entwickelt wird; ein landesweites virtuelles Restaurant (einschließlich eines Geisterküchenkonzepts) mit einem Lösungsanbieter vor Ort, um das neue Postspielessen im Jugendsport zu werden; und ein Deal mit einem noch festzulegenden Bankunternehmen, das sich auf die Finanzkompetenz der Familie konzentriert und Konzepte wie die Gewährung eines Zuschusses auf die Debitkarte der Marke Dude Perfect eines Kindes umfassen könnte.

Aber der bemerkenswerteste Teil ihrer weiteren Entwicklung ist eher das „Wo“ als das „Was“. Der derzeitige Hauptsitz von Dude Perfect ist eine 25.000 Quadratmeter große, lagerähnliche Anlage in Frisco, die zwischen einem Hersteller optischer Produkte und einem Lagerhaus für Vitaminpräparate liegt. Der sportliche, zweistöckige Innenraum mit einem Pickleball-Platz, einem Basketballplatz und einem Kraftraum steht in starkem Kontrast zum Äußeren, das bis auf ein schwarz-weißes Schild mit ihrem Branding völlig unauffällig ist. Es ist nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, was jedoch Tausende von Fans nicht davon abgehalten hat, vorbeizukommen und zu versuchen, einen der Dudes leibhaftig zu erwischen. Das stellt natürlich auch eine gute Geschäftsmöglichkeit dar: Neben der Tür des Gebäudes befindet sich ein QR-Code, der Fans zu einer Seite führt, auf der sie ein T-Shirt mit der Aufschrift „Ich besuchte DP HQ“ kaufen können.

Im September enthüllten die Dudes Pläne für ein neues Firmenhauptquartier und Unterhaltungszentrum mit einem 330 Fuß hohen Trick-Shot-Turm und einem Dude-Perfect-Museum mit Gegenständen, die sie aufbewahrt haben, wie Trophäen aus vergangenen Wettbewerben und der ersten Kamera und dem ersten Basketballkorb, die sie je hatten gefilmt mit.

Für das Projekt, das bis zu 100 Millionen US-Dollar kosten könnte, arbeiteten sie mit dem in San Antonio ansässigen Architekturbüro Overland Partners zusammen. Die Gruppe sucht im ganzen Land nach potenziellen kommunalen Partnern für den Veranstaltungsort und plant, bald einen Standort bekannt zu geben. Bryan Trubey, der leitende Direktor von Overland, sagte, er würde „diese Jungs aus kreativer Sicht gegen jeden antreten lassen, mit dem wir jemals zusammengearbeitet haben“, und sagte, dass Atlanta und Los Angeles zu diesen Städten gehören.

„Es gibt definitiv einen Teil von uns, der begeistert ist, dass es in dieser Gegend [im Norden von Dallas] sein wird, aber wir sind sehr offen dafür, an der Westküste, an der Ostküste, in Florida oder wo auch immer zu sein“, sagte Jones.

Vorerst bleiben sie jedoch an ihrem Hauptsitz in Frisco, wo sie etwa 25 % ihrer Inhalte erstellen. Fans kommen weiterhin vorbei – so auch nach der „Thursday Night Football“-Übertragung.

Es war ungefähr 23:30 Uhr, als die Jungs begannen, aus der Anlage zu strömen. Zwei junge, auffallend schüchterne Fans lehnten an einem Auto und warteten darauf, dass sie herauskamen. Am Ende waren es nicht einmal sie, die die Fragen gestellt haben.

„Hey“, sagte Hilbert, als er auf die Fans zuging, „wollt ihr ein Foto?“

Die Kreativität der Dudes ist entscheidend. Ihr Enthusiasmus ist der Schlüssel. Aber genau das – ihre Leidenschaft für ihre Fans und ihre Fähigkeit, mit ihnen in Kontakt zu treten – zeichnet sie aus. Am hellsten scheint es vielleicht mehr als 16 Stunden nach Beginn eines langen, ununterbrochenen Tages auf einem fast leeren Parkplatz.

„Leute, die sich unsere Inhalte ansehen, sagen uns oft, dass sie sich wie das sechste Mitglied von Dude Perfect fühlen“, sagte Coby Cotton. „Das nehmen wir sehr ernst.“

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